Les transformations cérébrales

On ne différencie pas un adolescent d'un adulte uniquement par ses caractéristiques physiques changeantes mais également par des différences au niveau des capacités mentales ce qui explique certains comportements de l'adolescent que les adultes ont parfois bien du mal à comprendre. L'adolescence est également une période de transition durant laquelle on assiste à un remodelage des activités cérébrales et à la finalisation du développement du cerveau. Dans cette partie nous allons donc voire quelles sont les transformations cérébrales qui font qu'un adolescent devient peu à peu adulte.

Le cerveau humain est l'organe permettant à chaque individu de contrôler ses activités physiques ou intellectuelles et ses émotions, il est en quelques sortes le chef d'orchestre de notre organisme. Cet organe est le centre du système nerveux, il est responsable de nos comportements et donc de nos échanges avec les autres individus de notre société. Il est très complexe mais aussi très bien organisé car composé de plusieurs parties ayant chacune un rôle précis. 

L'adolescence est un période durant laquelle le cerveau est soumis à une réorganisation massive qui s'étale en réalité de 12 à 25 ans. Ce dernier se développe pendant cette période de transition mais aura déjà atteint 90% de son poids adulte (environ 1,3 kg) à l'âge de 6 ans. Il est composé de 100 milliards de cellules nerveuses appelées « neurones » qui communiquent entre eux par des signaux électriques. Ces interactions sont possibles grâce aux dendrites et axones qui sont le prolongement des neurones. Le cerveau contient également le cortex aussi appelé substance grise qui est la partie la plus superficielle du cerveau à cause de la présence des corps cellulaires et des neurones.

Le cerveau de l'adolescent suit un processus de maturation qui va s'effectuer de l'arrière vers l'avant du cerveau qui correspond au cortex préfrontal. L'arrière du cerveau gère les fonctions comportementales de base comme la vision, les mouvements, les réactions face à la peur... ces fonctions seront donc développées et prêtes à s'exécuter en premier tandis que celles effectuées par le cortex préfrontal qui sont les pensées abstraites, les fonctions exécutives, le contrôle des pulsions ou encore la projection dans l'avenir vont être finalisées bien plus tard. On sait également que les liaisons de sa substance blanche qui gaine les neurones et permet une conduction fiable des influx nerveux (signaux électriques) n'arrivent pas à maturité avant l'âge de 20 ans.

De plus, il existe un lien fort entre l'hippocampe, qui exerce un rôle dans la mémoire, et les zones frontales. Leur développement permet donc une meilleure intégration des souvenirs et des expériences passées dans nos prises de décisions ce qui explique les réactions parfois moins réfléchies et plus précipitées que peuvent avoir les adolescents. Enfin, ce processus mène à un épaississement du corps calleux qui est une partie essentielle du cerveau faisant le lien entre l'hémisphère droit et gauche de ce dernier et aboutie donc à un meilleur transfert des informations.

Comme dit précédemment le lobe frontal se développe durant cette période complexe qu'est l'adolescence et sa finalisation permettra à l'individu de trouver un meilleur équilibre entre ses pulsions, ses désirs, ses intérêts propres, les règles, l'éthique et l'altruisme. On aura également une meilleure gestion des fonctions exécutives et donc la planification de l'inhibition ou autres actions supérieures tel que la violence. On peut dire que les adolescents utilisent moins les zones « adultes » de leur cerveau car elles ne sont pas totalement développées ce qui aboutit à une faible résistance aux tentations. De plus, la diminution des activités cérébrale qui s'opère avec l'âge dans cette région du cerveau va permettre une élimination des processus gênants la compréhension d'autrui et d'effectuer des tâches dispersées en ayant recours à moins d'effort ou charges cognitives pour arriver au même résultat.

Mais un adolescent est capable de forcer son frontal à travailler en vue d'une récompense. En effet, ils sont dotés d'un cortex limbique plus sensible qu'un adulte ce qui favorise la réceptivité aux récompenses et plus particulièrement aux récompenses sociales qui les poussent à prendre plus de risques et à avoir des comportements plus extrêmes. L'ocytocine est l'hormone à laquelle les adolescents sont plus sensibles et qui rend pour eux les contacts sociaux plus positifs et « récompensant ».

Le cerveau de l'adolescent et plus particulièrement les zones frontales de celui-ci est donc soumis à une grande réorganisation, on appelle cette étape la myélinisation. Quand la myéline est posée les apprentissages ou les changements sont plus difficiles à faire ce qui explique la forte flexibilité que l'on retrouve dans la période de passage à l'âge adulte. En effet, on peut donc dire qu'un individu est considéré comme adulte au niveau cérébral lorsque son lobe frontal a fini son développement ce qui équivaut environ à l'âge de 20 voire 25 ans. Ce sont toutes ces transformations qui vont pousser l'adolescent à se poser certaines questions dans le but d'atteindre une maturité et des comportements dignes d'un adulte.